Отношения супругов Гарднер ухудшались с каждым днем. После того, как маленький бизнес мужа прогорел, семье стало нечем платить за аренду квартиры, их почтовый ящик был полон неоплаченных счетов. Линда, устав от вечного безденежья, упрекала Криса в несостоятельности. Вскоре женщина решила бросить все и уехать на поиски лучшей жизни в Нью-Йорк. После долгих уговоров Линда оставила пятилетнего сынишку с Крисом. Гарднер отчаянно нуждался в постоянной работе. Он решил пройти полугодичную стажировку в престижной маклерской фирме. Из 20 стажеров на работу возьмут только одного, при этом фирма не будет оплачивать 6 месяцев напряженного труда. Но безвыходное финансовое положение и любовь к сыну заставили Криса рискнуть. Вскоре их маленькая семья лишилась дома и оказалась на улице. Отец и сын ночевали в туалетах и питались бесплатными обедами в церковном приюте. Единственным спасением для Криса стало получение заветной должности.